www.elementalatgasworks.com – Manchester City raih kemenangan comeback lewat drama gol. Mary Fowler membawa Manchester City meraih kemenangan Liga Champions di St Polten saat mereka harus berjuang keras untuk merebut poin dalam pertandingan seru Grup D yang diwarnai lima gol.
City, yang mengalahkan juara bertahan Barcelona dalam pertandingan pembuka mereka, memimpin melalui gol cepat bek internasional Australia Alanna Kennedy di Generali Arena di Vienna, tetapi tertinggal setelah Melanie Brunnthaler menyamakan kedudukan dan Kamila Dubcova membawa tuan rumah unggul.
Pemain internasional Jepang Aoba Fujino membawa tim asuhan Gareth Taylor bangkit dengan gol pertamanya untuk klub, tetapi rekan setim Kennedy di Matildas, Fowler, yang memastikan kemenangan dengan sundulan pada menit ke-80 untuk mempertahankan kemenangan 100 persen mereka di babak penyisihan grup.
Taylor memberikan kesempatan debut senior kepada bek sayap berusia 18 tahun Codie Thomas dalam satu dari enam perubahan pada tim yang memulai kemenangan 2-1 Women’s Super League hari Minggu di Liverpool, tetapi tidak ada tempat dalam skuad untuk penyerang Vivianne Miedema saat ia terus berusaha pulih dari cedera.
Namun, jika ada kekhawatiran bahwa tim baru ini tidak akan bisa bersatu pada awalnya, kekhawatiran itu sirna dalam waktu lima menit saat tim tamu memimpin dengan gaya yang spektakuler.
Setelah Thomas melesat maju ke wilayah lawan, Chloe Kelly memberikan umpan silang kepada Fujino untuk mengoper bola kepada Kennedy yang datang cepat, yang melepaskan tembakan melewati kiper Carina Schluter dari tepi kotak penalti.
Schluter berhasil mencegah kerusakan lebih lanjut ketika kapten Jennifer Klein hampir membelokkan umpan silang Jessica Park ke gawangnya sendiri, dan kemudian menepis tembakan pemain internasional Inggris itu pada menit ke-11, tetapi pemain lawan Khiara Keating menggagalkan upaya Dubcova setelah Alex Greenwood memblok upaya awalnya di sisi lain.
Mateja Zver hampir membuat Keating keluar dari garisnya dengan tendangan bebas yang berani dari dalam area pertahanan City dengan juara Austria itu merespons kemunduran awal, meskipun Laura Blindkilde Brown dan Kennedy sama-sama hampir mencetak gol kedua bagi tim tamu saat pertandingan memasuki menit ke-30.
Blindkilde Brown memaksa Schluter melakukan penyelamatan gemilang, yang kemudian menangkis upaya kedua dari gelandang tersebut ke Fujino, yang membentur tiang gawang setelah menyeret bola kembali, dan gawang kembali menyelamatkan St Polten delapan menit sebelum jeda ketika tembakan Fowler dibelokkan ke mistar gawang oleh Brunnthaler.
Namun, penyerang Austria itu berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat di ujung lain untuk mencetak gol penyeimbang pada menit ke-40 setelah City gagal mengatasi tendangan sudut.
Kelly melewatkan peluang awal babak kedua untuk mengembalikan keunggulan City ketika ia menyundul umpan silang Fujino melebar dan Schluter menepis tendangan Fowler, dan tim Austria memimpin ketika Dubcova melepaskan tendangan voli pada menit ke-53 setelah Melike Pekel membantu umpan silang Maria Mikolajova.
Pemimpin klasemen WSL itu baru tertinggal selama empat menit ketika Fujino menyambar umpan silang Kelly, tetapi mereka harus menunggu hingga 10 menit menjelang akhir pertandingan untuk mengembalikan keunggulan, Fowler menyundul umpan sepak pojok pemain pengganti Lauren Hemp dan memastikan kemenangan.