elementalatgasworks.com – Irlandia Utara makin dekat dengan promosi Nations League. Irlandia Utara mengambil langkah besar untuk mengamankan promosi kembali ke divisi kedua sepak bola Eropa saat gol babak kedua dari Daniel Ballard dan Dion Charles mengamankan kemenangan Nations League 2-0 atas Belarus.
Kemenangan di Belfast membuat pasukan Michael O’Neill unggul dua poin dari Bulgaria, dan hasil imbang di Luksemburg pada hari Senin akan membawa mereka keluar dari Liga C sebagai juara Grup 3.
Setelah kemenangan 5-0 bulan lalu atas Bulgaria, ini merupakan pekerjaan yang jauh lebih sulit dan rasa frustrasi O’Neill terlihat jelas di akhir babak pertama.
Namun, sundulan Ballard membawa tuan rumah unggul lima menit memasuki babak kedua dan 10 menit kemudian wasit Luis Godinho dikirim ke monitor untuk melihat handball dari Kirill Pechenin, yang memungkinkan Dion Charles mencetak gol internasional keempatnya dari titik penalti.
Irlandia Utara sebelumnya tidak pernah menang lebih dari tiga kali berturut-turut di kandang sejak 2016, saat mereka menang enam kali, sementara ini merupakan clean sheet keempat berturut-turut di kandang untuk pertama kalinya sejak 2021.
Pertanyaan terbesar atas pemilihan tim Irlandia Utara sebelum malam itu adalah siapa yang akan menjadi penjaga gawang utama setelah Bailey Peacock-Farrell kembali dari cedera, tetapi O’Neill tetap memainkan remaja Pierce Charles pada malam saat saudaranya Shea menjadi kapten tim.
Ketika kedua tim ini bertemu bulan lalu di Zalaegerszeg, Hungaria, Irlandia Utara mendominasi babak pertama tetapi gagal memanfaatkan peluang mereka, dan kemudian frustrasi setelah jeda karena Belarus bermain lebih dalam.
Tidak mengherankan melihat tim Carlos Alos menggunakan taktik terakhir sejak awal di Windsor Park, menantang Irlandia Utara untuk memaksa masuk melalui blok rendah, dan itu terbukti tidak mudah.
Dion Charles mendorong bola ke atas setelah Pechenin kehilangan bola di dalam kotak penalti dan Shea Charles menyentuh jaring samping dengan tendangan bebas. Conor Bradley kemudian menerobos masuk ke kotak penalti dan mengirim umpan rendah yang hanya perlu ditepis dengan gerakan cepat yang tidak dapat dilakukan Dion Charles.
Ada beberapa momen yang hampir terjadi, terutama saat Bradley mengalahkan tiga pemain bertahan saat berlari melewati kotak penalti tetapi gagal melepaskan tembakan, dan skor imbang tanpa gol hingga turun minum.
Irlandia Utara langsung menyerang di babak kedua saat Brodie Spencer yang lincah melepaskan umpan silang dari sisi kiri, tetapi Dion Charles tidak dapat menyundul bola.
Hampir secepat itu ada peluang bagi Aleksandr Martynovich, yang melepaskan tembakan melambung setelah tendangan bebas, tetapi tim Belarusia ini kini gagal mencetak gol dalam tujuh dari sembilan pertandingan terakhir mereka, dan tidak sulit untuk mengetahui alasannya.
Gol terjadi pada menit ke-50, mungkin tidak mengherankan dari bola mati. Tendangan sudut Shea Charles entah bagaimana berhasil melewati para pemain bertahan Belarusia di tiang dekat, dan Ballard – yang baru pulih dari cedera – memiliki tugas mudah untuk menyundul bola ke gawang, mencetak gol ketiganya dalam lima pertandingan internasional.
Sepuluh menit kemudian, Pechenin menggerakkan tangannya saat ia memblok tendangan bebas Shea Charles di kotak penalti, dan setelah memeriksa layar, Godinho menghadiahkan penalti pertama bagi Irlandia Utara dalam 33 pertandingan, yang berhasil ditepis Dion Charles.
Isaac Price, yang mencetak tiga gol untuk Windsor Park saat melawan Bulgaria, hampir mencetak gol ketiga yang luar biasa pada menit ke-79, memanfaatkan umpan dari pemain pengganti Josh Magennis dan melepaskan tembakan sejauh 20 yard yang melebar dari tiang gawang.
Pierce Charles mengalami beberapa momen sulit saat berhadapan dengan bola-bola tinggi di menit-menit akhir, tetapi pemain berusia 19 tahun itu berhasil mencatatkan clean sheet ketiganya dalam tiga penampilan internasional, sementara bek Brighton U-21 Ruairi McConville masuk untuk melakukan debutnya lima menit menjelang akhir pertandingan.
Remaja itu mungkin kembali dibutuhkan pada hari Senin karena Ciaron Brown menerima kartu kuning yang disengketakan karena membuang-buang waktu yang akan membuatnya absen dalam perjalanan ke Luksemburg.